2026年世界杯将首次采用48支球队参赛的赛制，这些球队会被平均分配到12个小组中。每个小组包含4支球队，这意味着小组赛阶段总共会有12×4=48支球队参赛。这种分组方式延续了世界杯传2028体育官网统的小组循环赛模式，但相比以往32队时代的8个小组，小组数量增加了50%。
小组赛阶段的比赛安排
在小组赛阶段，每支球队需要和其他三支小组对手各进行一场比赛，总共三轮小组赛。比赛采用常见的积分制：胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。小组赛结束后，将根据积分高低进行排名，如果积分相同，则会依次比较净胜球、进球数、相互战绩等标准来决定最终名次。
晋级淘汰赛的资格确定
每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛，这意味着12个小组共产生24支出线队伍。此外，还会从所有小组第三名中选出成绩最好的8支球队晋级，使淘汰赛队伍总数达到32支。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又为表现较好的第三名球队提供了晋级机会。
32强淘汰赛的对阵规则
32强淘汰赛将采用单场淘汰制，比赛若在常规时间内打平则进入加时赛，仍未分胜负则进行点球大战。对阵安排会遵循预先设定的淘汰赛对阵表，通常会考虑小组排名和出线球队的地理分布，以避免同小组球队过早相遇。从32强到决赛共需要进行5轮淘汰赛，这与传统世界杯从16强开始的4轮淘汰赛相比增加了一轮。
新赛制带来的变化与特点
48队赛制最显著的特点是比赛场次大幅增加，从64场增至104场。小组赛阶段，每支球队仍保持3场比赛，但淘汰赛阶段参赛球队数量翻倍。这种设计延长了赛事周期，为更多国家和地区提供了参与世界杯正赛的机会，同时也对赛事组织、场地安排和球员体能提出了更高要求。
